Nacido en Avallon, Francia, se licenció en la Escuela Normal Superior de París, donde fue alumno de Louis Althusser. Luego del fallecimiento de este último, se convirtió rápidamente en el máximo exponente de la Filosofía marxista francesa. Junto a Althusser, coescribió el clásico Para leer El Capital. Ejerció como profesor asistente en la Universidad de Argel entre 1965 y 1967, año en el que regresa a Francia para dar clases primero en el Instituto de Savigny-sur-Orge y luego en la Universidad París I, hasta 1994. En 1981, creó con Dominique Lecourt la colección “Prácticas teóricas” en la editorial Presses universitaires de France, de la que sería su director hasta 2004. Fue profesor en la Universidad de París X Nanterre hasta 2002, donde enseñaba política y moral, y actualmente es profesor de francés, inglés y literatura comparada en la Universidad de California. Es también profesor de su departamento de Antropología.
LINEAS DE INVESTIGACIÓN
Nacionalidades, migraciones, soberanía estatal.
Identidades ambiguas.
Violencia y civilidades.